连几次情报失误,使得大军仓皇奔袭,狼狈疲倦,使得军心涣散,士气低落。朱温的暴脾气再也压制不住了,身边人往往因一点小错就被诛杀,人们更加恐惧不安。朱温决定先班师回朝,调整身体状况和军队士气。途径怀州时,怀州刺史段凝对朱温远接高迎,礼数周到、招待丰盛,朱温的脸上终于露出了久违的喜悦,盛赞段凝的忠心。段凝,不是外人,是朱温的大舅哥,他的妹妹是朱温的宠妾之一。回到洛阳后,朱温的病情出现恶化。几个月后,朱温的病情才稍稍转好,此时的刘守光已经困守孤城,向朱温发出十万火急的求救信。朱温决定再次御驾亲征,声援幽州刘守光。皇帝要亲征的消息传来,文武百官面带忧愁,只因朱温在上一次亲征时喜怒无常、杀人泄愤,故而无人愿意扈从。朱温听说后,火冒三丈,决心杀鸡儆猴。出发当天,朱温忽然下令休整,赏赐扈从官员饮食,命令官员们集合领赏。结果张衍等三人最后赶到,朱温就把三人当场斩首。张衍,张全义之侄。途径怀州时,段凝的供奉远比上次更加丰盛。朱温非常高兴,感慨良多,忽然下令:把李思安无限期流放崖州,“寻赐自尽”。在诏书上,朱温点名褒扬了段凝,“观明远之忠勤若此,见思安之悖何如”,段凝,原名段明远。一代名将李思安,就这样被朱温赐死。而朱温口中“忠勤”的大舅哥段凝,日后也将以实际行动打朱温的脸。朱温抵达魏州,命北伐总司令杨师厚、副总司令李茂勋包围枣强县;命贺德伦、袁象先包围蓨县。两支部队作为北伐的第一梯队,朱温亲率大军进驻贝州,作为接应。这一日,朱温亲自登上高坡,视察地形。成德将领符习恰巧率领数百骑兵巡逻,见有后梁军队,立即发动进攻,将其驱散。他并不知道,后梁皇帝朱温就在这支队伍中,只当做是寻常的后梁散兵游勇,并没有穷追不舍。错失了一个永载史册的不世之功。就这,朱温也吓得抛弃御帐行营,急奔枣强县,与杨师厚会师。不敢单带了。枣强城池不大,里面仅有数千成德军,却能同仇敌忾,顽强抵抗,竟给后梁军队造成了数万人伤亡的恐怖数字。城里的箭矢用光了,守军就用石头。后来石头也用光了,无奈之下,诸将商议投降事宜。他们真的已经尽力了。这时,一位士兵自告奋勇,要做一回“死间”,还告诉大家,说后梁自柏乡之战以来,尤其痛恨我们成德军,此时投降,无异于羊入虎口,既然横竖都是死,我倒愿意赌一赌。当天晚上,这名勇士缒城而出,前往后梁军营,声称投降。副总司令李茂勋亲自召见他,询问城内虚实,勇士回答说城内兵多将广、弹药充足,恐怕还能支撑十天半
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