。苏章“骁勇善战,而行军多合古法”,也是个文武双全的将领,贺江一战成名,被誉为名将。他有五个儿子,虎父无犬子,五个儿子全都“豪侠任气”,合称为“五郎将”。当马殷在封州吃了败仗之后,他的淮南邻居兴师动众,要来痛打落水狗了。岳州的地理位置极其重要,既是套在荆南脖颈上的绞索,又踩住了荆淮战略同盟关系的命根子。荆南和淮南都迫切地需要控制岳州。淮南方面派出大将苗璘、王彦章率领一万水军,气势汹汹地奔赴岳州,并向荆南高季昌发出联合作战请求。马殷派大将许德勋率战舰一千艘,前往抵抗。许德勋对左右说道:“淮南人是想趁我们被南汉打败的空当,趁虚而入捞便宜的。一旦见我们大军赶来,必然作鸟兽散,不会受到实质性损失。我们必须隐藏实力,才能给予其重创!”于是命王环率战舰三百艘在夜色的掩护下迂回到淮南水军之后,切断其归路,制定了前后阻击的口袋型战术。第二天,淮南舰队向岳州方向挺进,打算与荆南水军会师,联兵攻打岳州。许德勋先派轻舟诱敌,随后出动主力舰艇迎头夹击,伏兵四起,淮南大败,主将苗璘、王彦章被生擒。淮南向南楚马殷赔礼道歉,请求和解,归还苗璘、王彦章。马殷接受和解请求,命许德勋为二位手下败将设宴饯行。席上,许德勋对二人说道:“我们南楚虽然很小,但老一辈的创业精英还都在世,请贵国不要再打我们的主意。回告你家主人,如果真想惦记我们的话,就要有耐心,等到小马驹们互相争槽的时候,再惦记不迟。”许德勋口中的“小马驹”指的就是马殷的儿子们。马殷的接班人同样没有走出“二代魔咒”,他们的故事还将在后文一一呈现。在这场短暂的岳州之战中,荆南高季昌并没有如约出兵。因为他需要一个名分,此前他向淮南请求归附被拒,搞得他非常被动,政治处境非常尴尬。如今的荆南既不归附于后唐,也不归附于淮南,不从属于任何政治势力,而他又不足以自立,成了一个无家可归的社会弃儿,没有了政治合法性。这种境遇是十分危险的,失去法理根基的荆南,就如同断了线的风筝,随时都有坠落的危险。他甚至不愿看到淮南取得岳州之战的胜利,因为那样的话,淮南的姿态将会更高,自己在谈判桌上将没有任何筹码可言。所以他又怎么可能真心帮助淮南夹攻岳州呢?而当淮南在岳州失利后,荆南这个弹丸之地的价值就得以间接体现。秤砣虽小压千斤,离了我,你淮南休想向长江中游渗透!怎么样,谈谈吧?高季昌再次向淮南派来使者,表示愿意称臣归附。这个时候的淮南,已经可以用“南吴”来表述了,因为半年前,淮南杨溥正式登基称帝,史称“南吴”,位列“十国”之一。显然,南吴政权是非法割据政权。关于淮南势力的发展,我们后文会做补充。
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