有几十个儿子,其中嫡长子是马希振。据记载,嫡长子马希振“长而贤”,工于诗句,能与高僧坐谈佛法,曾在后花园的亭中题字“嘉鱼在深处,幽鸟立多时”。按照“嫡长子继承制”的惯例,马希振当然要作为马殷的接班人。然而马殷喜新厌旧,对人老珠黄的正室妻子愈发疏远,而更宠爱年轻漂亮的小老婆袁氏。马希声出生的时候,马殷已经年近半百,老来得子,于是对马希声更加宠爱。当马希声稍长后,马殷就废掉嫡长子马希振,而把庶子马希声立为接班人。马希振惧而辞官,出家当了道士。马殷有意栽培马希声,随着自己的一天天老去而不断给马希声放权,让他得到历练、培养自己的队伍。所以在马希声看来,这些跟随马殷出生入死的创业元老们,就是影响自己能否顺利袭位的关键障碍。他们往往位高权重,甚至手握重兵,而又居功自傲,根本不愿服从年轻幼主的号令。所以,借机对这些老家伙进行清理,是“太子党”的当务之急。如今,“太子党”把目标锁定为高郁。马殷想要压制,但“太子党”羽翼渐丰,马殷已经力不从心了,经过一番短暂的较量,马殷也不得不对“太子党”妥协退让,答应了折中的办法,剥夺了高郁的兵权。高郁被夺权贬官,心中愤愤不平,愤怒之下,对身边人说道:“我辅佐大王这么多年,只不过想退休之后在西山建个宅子,养老送终而已,想不到这帮狗崽子长大了,已经会咬人了!”明明是马驹子,偏被说成狗崽子。虽然都是四条腿,但这种四舍五入地生物归类法令马希声非常不满。天成四年7月,马希声指使手下诛杀了高郁,并且在城中大肆搜捕“高郁同党”,将高郁满门诛杀,其亲近好友也全部屠杀,大屠杀整整持续了一天。随后,马希声张贴布告,假托马殷的命令,声称高郁谋反。一帝三王害高郁,一帝,三王。当天,长沙被罕见的大雾笼罩,据说已经到了伸手不见五指的地步。马殷对高郁之死毫不知情,只觉得心神不宁,于是充满忧愁地对左右说道:“从前我跟随老帅孙儒争夺淮南的时候,每当有正直善良的人被枉杀,就会发生奇异的天象。难道今天也有好人冤死吗?”第二天,部下汇报了高郁被杀的事。年近80的马殷悲愤不已,捶胸顿足,嚎啕大哭,说道:“高郁是我的功臣,是我的老朋友,竟遭如此横祸!”哭罢多时,马殷无比忧伤地对身边人说道:“我今天无法保住高郁,明天还能保住自己吗?”高郁之死代表着南楚政治斗争上升到了一个历史新高,以马希声为首的“太子党”已经将马殷完全架空。马希声在屠杀高郁之前的四个月,就已经是潭州武安军节度副使、判长沙府事、知政事、总录内外诸军事了,相当于南楚国的最高军政首脑,真正的南楚一把手,而马殷则成为了精神领袖式的存在,从那时起,南楚境内的大小事务皆由马希声说了算,故而当高郁被杀的时候,马殷还完全蒙在鼓里。这也是马殷对身边人说自己也将不保的原因。他已经感觉到自己犯了一个错误,过早地把实权移交。
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