紧去许州赴任。按照惯例,京官外放,是要跟皇帝辞行的。刘信请求向刘知远辞行,被杨邠驳回,“少废话,赶紧走,麻利儿的。”刘信大概就明白了其中的道道,于是放声痛哭,泪如雨下,从汴州哭着去了许州。刘知远紧急召见了他的亲信,苏逢吉、杨邠、史弘肇、郭威,宣布了自己的遗诏。病床上的刘知远已经气若游丝,声音微弱而断断续续,“我快不行了,现在,连喘气儿都费劲。承佑年纪还小,你们要好好辅佐啊!”几人眼含热泪,用力点头。刘知远微微闭了眼,非常费力地喘了两口气,忽然又把眼睁开,微弱却坚定地补充了一句:“善防杜重威!”“我们明白,哥,安心上路吧。”当天,刘知远驾崩于万岁殿,享年54岁。苏逢吉等人严格封锁消息,继续以刘知远的名义发号施令。正月三十,用刘知远的名义下诏:杜重威父子在朕生病期间,****、造谣诽谤、煽动群众、动摇军心……判决如下:杜重威及其子杜弘璋、杜弘琏、杜弘璨,斩首;杜重威的妻子石氏及其他亲朋好友,不受牵连。乍一听,犯罪嫌疑人杜重威简直是十恶不赦,但仔细,就会发现全是“欲加之罪何患无辞”的莫须有指控。总之,杜重威必须死。斩首后,将杜重威的尸体拖到街市上,砍下四肢,向百姓展示。百姓们争相上前,撕扯杜重威,以表达对他的痛恨,现场的官兵拦都拦不住,不一会儿,杜重威就只剩下了一副骨架。2月1日,“刘知远”再下诏:授皇次子刘承佑为特进、检校太尉、封周王、同平章事。几天后,才正式对外宣布刘知远驾崩的消息,同时宣读“遗诏”:由周王刘承佑于柩前即位,承继大统。刘承佑随即在文武百官的拥戴下,坐上皇帝宝座,成为后汉政权的第二任皇帝,史称“后汉隐帝”。刘知远满打满算当了不到一年的皇帝,而且前四个月只是控制着河东一隅,名为晋天子,实则节度使。6月才入主汴州,算是名义上拥有了天下,实际上仍然未对全国取得有效控制,直至半年后的去世。后世史学家对他的评价并不高。“趁虚而取神器,因乱而有帝图,虽曰人谋,谅由天启。”刘知远的帝位是趁火打劫,捡来的,主要是运气好,赶上了契丹消灭后晋的大动荡。“素亏物望……未厌人心……急于止杀,不暇崇仁。”刘知远并未获得天下人民广泛的支持,“俊杰派”们各怀鬼胎,人们归附他就如同契丹将领归附耶律阮一样,哪里是什么众望所归,只不过是政治投机。而刘知远集团在处理一团乱麻般的内政时,又比较急功近利,鲁莽武断,给人的观感非常差,后文还会详细展开,后汉政权以“严苛残酷”而着称。
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