竞争对手出现了吗？”

　　思诺森正在厨房洗手，甩了甩手上的水迹，他笑着摇摇头：“你想太多了，这个刚出现没几年的行当里面『插』上手的大人物很多啊，政法署、税务厅、煤石专卖的商铺，都是有头有脸的人，在里面切分了利益的蛋糕，只有一点点面包碎屑从指缝里漏出来。这些辛苦钱谁会去抢？”

　　“那为什么他们把吃到嘴里的面包也吐出来？”

　　思诺森仔细思考了一会，从兜里掏出烟斗，在压烟丝的时候整理思路：“煤石私贩筹备行会的步骤加快了，甚至已经接近成功。为了和上面有讨价还价的余地，他们开始稳住下面的顾客群。”

　　“也就是说，最近一段时间的煤石都会是低价。”兰切洛斯兴奋地拍了拍手，“干脆我们趁着这个难得的好机会，多储备一些煤石吧。”

　　思诺森好笑地反问：“我们一个月都用不了一袋煤石，买那么多做什么？又不能当饭吃。”

　　“煤石又不是蔬菜水果，都是耐储存的‘硬货’，放久了也不会变坏，如果照你说的那样，煤石贩子的行会建立后，说不定价钱会水涨船高，用来弥补现在的损失。”兰切洛斯挤进厨房里，打开水管的开关，还有余温的井水缓缓冲出，把沾染煤粉的双手随意搓洗几下后，污水顺着水管流进下水道里。

　　思诺森用一个小些的布口袋装了大半满的煤石，慢慢地走上二楼，“我的推测里，还有一个概率很小的可能。”

　　兰切洛斯连忙追问：“是什么？”

　　“一旦煤石私贩组建行会后，他们就可以用更加便宜的价格向胜利广场煤石专卖的商铺大量购入。相应的，原本每个人都要缴纳一笔少量的贸易税就会消失，改为一大笔税金。这里面的差价不多，可是以激流城每日消耗量来累计，就是相当大的一笔财富。谁会享受它？当然是煤石私贩的新行会。想必，这个才是煤石私贩组建行会的初衷和动力。嗯哼！那些私贩子里面肯定有几个头脑灵活的聪明人，懂得变通适应新的环境，而不是拘泥和满足于赚一点点塞牙缝的钱。”

　　兰切洛斯有些不服气的反驳：“那只是你个人的推测，在没有掌握更多内幕前，谁知道你是对的。”

　　“那么我们拭目以待吧。”走上二楼，思诺森把煤石袋子放在壁炉前，拉开口袋的系绳子，用小铁铲把煤石均匀地铺在壁炉底部，放上一些引火的绒棉，用一根沾染红磷的火柴在粗粒的石质壁炉上轻轻一擦，火焰点燃，淡淡的鸡蛋臭味传来，冷寂了一天的壁炉睁开惺忪的睡眼。

　　细小的火焰从绒棉上打着呵欠醒来，伸展自己的手脚像顽皮的精灵落在黝黑的煤石上，它迈着欢乐的脚步翩翩起舞。起初微弱的“烛火”只是占据一块核桃大的煤石，随着它占领的“地盘”越来越大，火焰精灵的身体也茁壮成长，最后熊熊燃烧的焰柱驱散周围的寒气，让温暖再次充满这间双人公寓。

　　思诺森轻轻咬着烟斗，“在激流城以贩卖煤石为生的人有多少，肯定是一个不少的人数，再加上刚才那位穿着马靴的兼职车夫，可以预见煤石私贩的行会将以很快的速度崛起，只要里面有几个安分守己的人主持局面，我相信廉价又够分量，而且没有塞进杂物的煤石将会源源不绝地走进我们的壁炉。”看到兰切洛斯犹疑的神『色』，“不如我们用一个金欧玛打个赌吧。”

　　“有赌博参与其中的必定不是一件好事。”兰切洛斯干脆拒绝了。

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