太一信守承诺用船将清河八郎送去了兵库港,至于下一步他是要在大阪待着还是去京都,那就完全看他自己了。
文久元年也随着清河八郎的离去而快速翻篇,在太一的感觉里,这次的年节尤其难熬。一方面是因为光枝和阿元已经出嫁,热闹的感觉较往年要少了许多,如果不是有茵卡拉玛在筑地总店屋敷陪着,太一估计自己只能和单身少年山口一大眼瞪小眼了。
另一方面,又次郎老板和半四郎师傅从浅草的宅邸失踪了,起码是脱离了通商屋盯梢人的视野。这本就让太一有些慌,没想到元月还未过去,城下又生变故,就在十五日,天朝传统的上元节这天,诸大名循例登城拜谒将军,老中首座安藤信正行列至江户城坂下门外时,被水户籓脱藩浪人等6人以锄奸名义行刺。
到底是有了前车之鉴,加上参与行刺人数较少,安藤信正迅速躲入城中,仅受到了轻伤,甲田通植、河本壹等参与刺杀的浪士被当场斩杀。不过在将军即将大婚的节点上,再发生浪士行刺幕府重臣的事情,对幕府威信又是一次沉重打击。
而最让幕府警惕的是,在行刺事件背后似乎还有着长洲藩的影子,两藩底层藩士结成的所谓“水长同盟”也一起暴露,作为策划人之一的长洲藩籓士,正在三大道场之一的练兵馆担任塾头的桂小五郎被幕府逮捕。不过长洲籓是攘夷思想在西国的大本营,练兵馆又是长洲基层籓士主要修学的道场,桂小五郎于激进籓士中威望很高,为安抚长洲藩攘夷势力,加之证据并不充足,这位没多久便被释放了。
幕府高层的事情瞬息万变,太一可以不关心,但是因为安藤信正遇刺的事情发生,番军开始大肆搜捕连坐相关人员,江户的管控更加严了起来,这让太一很为不知所踪的又次郎老板捏把汗。
眼看就要进入二月,“白狐会”那边的消息才姗姗来迟,一名米商表示在浅草东北部不远的一片村落对接稻米存储事宜时,似乎看到了又次郎老板的身影,随后舍助又派人去偷偷打探确认了一番。
“确实是又次郎老板,另外还有彪悍之士约百十人,不过村中也是常有往来武士借宿,不太确定是否都是通商屋的人。”舍助将打探的情况汇报道。
“不是足利屋的人也肯定是又次郎老板招募来的,不然大过年的时候,在这么个穷乡僻壤的地方待着,是搞农家乐吗?”太一又问道,“其他三处地方的人也还都在吗?”
“其他几处产业中,住客很稳定,这些日子都是深居简出。”舍助点了点头。
“那可就不得了了,总人数不得超过了三百?”太一有些咋舌,惊叹于又次郎竟然能在一时间聚集起这么多人,“如此就不能等了,有地图吗?”
小跟班山口一
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