出国联后的一个小时,敌军集结百万大军,在方面军司令官石原莞尔大将的统帅下,分别在平汉铁路南北两线和津浦路南线,同时发起突然进攻。
担任平汉铁路北线作战任务的是方面军第一军,由司令官板垣征四郎中将统领四个师团及四个混成旅团协同作战。
板垣先是用第二十六师团两个旅团猛攻南北沙河防线,吸引汤恩伯二十军团注意力,随后突然调动隐身于顺义、怀柔一线的板垣师团,越过牛栏山和天寿山,突袭昌平县城。昌平守军骤不及防,城池迅即被第五师团拿下,固守沙河一线的王劲哉新三十五师后路被断,不得已退往京西的玉泉山、妙笔山一线。
板垣见状,毫不迟疑,迅速用火车将蓄势待发的第一〇二师团、第一〇三师团运抵南口,猛攻南口中国守军第89师坚守的南口车站和龙虎台高地,我守军将士伤亡惨重,但仍顽强抵抗,无奈敌我双方兵力悬殊太大,至下午三时,南口失守。
板垣依旧没有停止用兵的意思,略微休整,第二十六师团便沿关沟,向居庸关攻击前进,中国守军利用八达岭一线山地有利地形,坚强阻击,敌军锋芒受挫,在南口镇西侧向长城线实施助攻的敌军一个混成旅团,也在守军的顽强抵抗下,顿兵于阵地之前。
板垣气急败坏,立即指派第五师团,先以步兵第42联队在主攻点左侧展开,增强向长城线上中国守军的攻击力量。在此之前,汤恩伯已令第4师一部在长城线上的横岭城占领阵地,眼见敌军攻势凶猛,又令火速增援前线的第94师第564团与第21师第122团合编为吴绍周支队,在石峡附近沿长城线占领阵地。
夜幕降临前,敌军步兵第42联队夺取了长城线上的最高峰1390高地。随后,敌军第五师团主力逐次展开于长城线上1390高地至镇边城之间,向守军发动攻击,并将1050高地附近作为攻击的主要突击方向,以翼侧迂回战术突破长城线夺取怀来,以切断居庸关方面中**队的退路。
在此情况下,汤恩伯又令第4师第12旅加入横岭城附近地区的战斗。
第二战区司令长官阎锡山接到南口的求救电报后,立即命令刘汝明第68军紧急增援南口,但刘汝明不为所动,依旧盘踞张家口不出,傅作义召集幕僚研究,认为敌军察哈尔兵团威胁巨大,自己以一个集团军之力据守察北已经很吃力,更遑论增援南口,但阎锡山派王靖**长下达死命令,傅作义迫不得已,表示服从上命,将派出部队支援南口前线。
敌军四个师团及四个混成旅团的轮战,使得汤恩伯二十军团防线处于岌岌可危的境地,全线处于交战状态。二十九日,傅作义率第72师及第100旅、第21
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