，李氏听了就道：“万家老老小小那么些，怎么就偏饿着桂花一个？还不是愿意饿着她？就算是乡下的孩子也少有这样枯瘦的，往年桂花娘在时一家人也没多几个钱，桂花怎么就好好的？”

　　隔壁新来的邻居叮叮咚咚地折腾了好些天，竹枝巷子的人都没见过里边的人出来，周围的门户再没有这家这样严实的。

　　孙婆子去探了好几回门才知了底细。

　　原隔壁住的是个带了孩子的寡妇，先头男人姓顾，在苏州府做教谕，今年一病死了，夫家看上了孤儿寡母的钱财便合了伙儿想强要了来。

　　顾教谕早就知道族里是个什么德行。早早就写了休书给妻子，趁着自己还有一口气将家里田地铺子具折了现银给妻小，等一发丧就让她们回娘家。

　　但阮氏娘家哪里靠得住，几个妯娌都虎视眈眈，就连亲娘也时常从她身上刮去一层皮，从前她还肯给点儿，免得别人说她是没娘家的人，如今丈夫去了就剩一个孩子。阮氏心志却坚起来，守着丈夫哭了一二场，一等人落地，提了包袱便连夜带着孩子一起跑出来藏着，只等着孩子往后有了造化再风风光光地回去给丈夫上香。

　　阮氏原想着在东城买个好点的宅子，她家孩子听了却不肯，挑来挑去才择了竹枝巷子。只为着隔壁住的是张巡捕，孤儿寡母的倒还安全些。

　　李氏听孙婆子说得有模有样。心里信了一大半儿，她只怕来的不是正经人，原人家门户严是为了守孝，想起桂花就叹：“都是爹娘，这却是个立得住的。”

　　顾家露了口风儿也便是个信号，孙婆子掐头去尾一说，没得几日竹枝巷的人家都知道了新来的顾家是个肥寡妇。巷子里就热闹起来，成日都有许多婆子打水时一块嘀咕，真说得里边跟相门侯府也差不离，日日等着里边往外送礼，开开富贵眼。

　　大周朝风俗如此，搬家不给周围的邻居送礼，那就是明摆着要跟街坊断交。人在外头，除了宗族就是邻居，阮氏一个寡妇已经没了娘家和夫家，街坊便决不能得罪。

　　但左等右等顾家还是没个动静，又年关将近，家中要做的事儿实在太多，大家便逐渐忘了这事。

　　到了腊月二十四，南水县家家户户都开始谢灶。张家所有人都忙了起来，李氏也不去河上了，买了食材就在家专心准备过年。张大郎也日夜都在外边，县城人流越来越多，时常有吵架拌嘴打起来的，忙得不可开交。

　　就连鱼姐儿也因保和堂放了假不得不花更多的时间在学习上。张阿公能学医。族里也是出了力的，所以他每年回乡拜年祭祖时，都会给族里的病人看看，这次他准备带着鱼姐儿一起。

　　实际上按正经学徒进程。这会儿张知鱼还该在背经脉穴位和药材药性。但张阿公就没教过人，只把着自己有的想到哪儿将到哪儿。以至于鱼姐儿刚学了一个月，都已经自己摸脉了。

　　若叫赵掌柜知了，回家赵聪就得挨一顿毒打。

　　这样密集地学习，课业就繁重了起来，张知鱼学得也有些吃力。

　　但还好有一道光会永远照在她身上，鱼姐儿看着娘亲如是说。

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